Estados Unidos: La alta demanda de fruta de hueso chilena se ve afectada por problemas logísticos de importación

La temporada de fruta de hueso 2021-2022 ha tenido un comienzo difícil. Tanto los retos logísticos como el retraso en el inicio oficial de la temporada han hecho que este año sea un reto para el sector de la fruta de hueso. Marcial Hernández, director de importaciones sudamericanas de Pacific Trellis Fruit, en Los Ángeles (California), habla de los retos de este año.

Envíos inconsistentes e impredecibles
Mientras que la oferta de fruta de hueso de Chile sigue llegando, los problemas logísticos continúan desafiando el movimiento de la fruta en Norteamérica. "La logística de importación sigue siendo un problema por segundo año consecutivo. En cierto modo, es más difícil que la temporada pasada", dice Hernández.

Parte del problema incluye la escasez de mano de obra, que, al igual que en EE. UU., es un tema crítico para Chile. "La COVID sigue afectando a las operaciones debido a la política chilena de cuarentena de los miembros de la tripulación", explica. Dicho esto, Chile ha estado revisando los casos de cerca y no ha puesto en cuarentena a tripulaciones enteras. "Solo están poniendo en cuarentena a las personas con síntomas o casos confirmados para que el buque pueda seguir operando. Esto permite un cierto alivio, pero el sistema sigue viéndose presionado por la COVID y el problema de la cadena de suministro global".

Además de los problemas logísticos, Hernández afirma que, en el caso de las nectarinas, melocotones y albaricoques procedentes de Chile, hay un descenso aproximado del 10% en la oferta. El año pasado por estas fechas se habían entregado al mercado unos 1,9 millones de cajas de fruta. En lo que va de año, suman 1,7 millones de cajas. "La causa fundamental es un retraso en la cosecha de fruta de hueso chilena", añade. "La buena noticia es que parece que el volumen se está normalizando. Ahora está cerca de las 400.000 cajas, lo que es más normal".

Gestión de la disponibilidad
Lo que hace que la caída de la oferta sea especialmente difícil es la gestión de la disponibilidad. "A veces nuestros sistemas no se ajustan a lo que está disponible. Lo que dice que está disponible ahora puede no estarlo hasta dentro de diez días", afirma.

El retraso en la aprobación de las importaciones de ciruelas al mercado estadounidense también ha afectado a la temporada de fruta de hueso de este año. Desde el 25 de enero, la entrada de ciruelas chilenas bajo un enfoque de sistemas tenía luz verde. El retraso fue causado por el descubrimiento de la polilla europea entre las importaciones de ciruelas de 2020-2021, poniendo nuevas restricciones en la categoría para futuras importaciones. "Confiamos en que las nuevas medidas que el USDA ha puesto en marcha hagan posible la importación de ciruelas para la próxima temporada", afirma Hernández.

Fuerte mercado para la fruta de hueso
A pesar de todos los problemas de la oferta, la demanda sigue siendo fuerte en los mercados estadounidenses para la fruta de hueso importada. "No estábamos seguros de cuál sería la demanda de nectarinas y melocotones sin ciruelas. Sin embargo, no vimos ninguna caída en la demanda", continúa Hernández. "Para la fruta que ha llegado al mercado estadounidense, estamos viendo precios que no habíamos visto antes. Estamos en febrero y seguimos vendiendo la mayor parte de la fruta a más de 20 dólares". En enero se registraron precios medios de 24 dólares, y las ventas reales oscilan entre 20 y 28 dólares, dependiendo de los tamaños, los envases, las variedades, etc. "A estas alturas, en temporadas anteriores, ya teníamos precios hacia los 16-18 dólares. A mediados de febrero, el mercado puede bajar a 14 dólares, incluso a 12, si viene mucha fruta", añade Hernández.

Nadie sabe cuánto tiempo podrá mantenerse este mercado. Hernández expresa que Chile tiene la ventaja de poder utilizar chárteres, lo que alivia un poco la presión sobre la demanda de contenedores en un país que también está enviando volúmenes significativos de otros productos básicos, como uvas y cerezas. "Sin embargo, el tiempo de tránsito es imprevisible. Nadie sabe cuánto va a tardar en llegar un contenedor hoy en día", afirma.

Y las ciruelas, que se están cargando actualmente, no llegarán hasta la séptima u octava semana. "Así que, durante dos o tres semanas, seguiremos teniendo poco volumen y satisfaremos parte de la demanda con envíos aéreos en Miami", concluye Hernández. Históricamente, aunque el pico de oferta de fruta de hueso en Chile se produce en febrero, la última semana del mes es cuando los melocotones y las nectarinas comienzan a terminar, mientras que las ciruelas terminan a finales de marzo. Para la temporada de este año, la oferta podría ser diferente.

Fuente: FreshPlaza